ом темно-красным бархатом с 
черными вставками. Пахло незнакомым сладким парфюмом. Восточными благовониями. 
Фоном примешивался неопределенный, но беспокоящий аромат сырости.

Джейн даже попробовала оббивку ладонью. Нет, сухо.

Под мерный рокот мотора лимузин тронулся с места. Джейн Картер, специальный 
корреспондент "Миднайт Миррор", отправлялась на встречу с таинственным Маэстро 
Шадовым и его Безумным Балаганом.


13

Безумный Балаган раскинул шатры на городском пустыре. Холодный мартовский ветер

катал по земле сорванные со столбов афиши, конфети и порванные билеты.

Гигант-шофер жестом пригласил Джейн к самому большому шатру. Багровому, в 
широкую черную полоску. Вход в него перекрывал механический шлагбаум, 
соединенный с кассой в виде сидящей гаргульи. Покрашенная в черно-красный
планка 
шлагбаума заканчивалась ладонью с вытянутым указательным пальцем.

За кассой скорчился на стульчике горбатый карлик в плаще с капюшоном. Стоило 
Джейн оказаться перед шлагбаумом, бледные руки с длинными пальцами принялись 
вращать ручку в боку гаргульи.

Касса издала отвратительный лязг. Из пасти гаргульи показалась ленточка билета.

Шлагбаум пополз вверх.

- Возьмите билет, - проскрипел карлик. - На нем предсказано ваше будущее.

Джейн вздохнула и послушно оторвала билет. Представление начиналось, что 
называется, с вешалки.

Перевернув билет, она прочитала с обратной стороны: "Вас ожидает встреча с 
неизвестным. Не теряйте осторожности".

Звучало угрожающе. Джейн помянула недобрым словом Ричарда Фуллера и последовала

за шофером вглубь шатра.

Внутри ее встретил изощренный лабиринт узких коридоров, где она бы обязательно 
заблудилась без попутчика. Кроме того, здесь было так темно, что Джейн пришлось

снять темные очки в надежде разглядеть хотя бы пол под ногами.

Что удивительно - шофер прекрасно видел сквозь свои черные линзы. Вряд ли в
этом 
ему так уж сильно помогал голубой свет, исходивший от хрустального шара в его 
руках.

Отступление тоже будет проводиться в несколько этапов, покуда одни сворачиваются, другие будут их прикрывать.